Maximilien Maria Kolbe (1894-1941)

prêtre, martyr, OFM Conv.

Maximilian Maria Kolbe est né à Zdunska-Wola (Lodz) dans le centre de la Pologne, le 8 janvier 1894, et a été baptisé le même jour du nom de Raymond. La famille a ensuite déménagé à Pabianice où Raimondo a fréquenté l'école primaire, a senti une mystérieuse invitation de la Bienheureuse Vierge Marie à aimer généreusement Jésus et a senti les premiers signes d'une vocation religieuse et sacerdotale. En 1907, Raymond est accueilli au Séminaire des Frères Mineurs Conventuels de Léopoli, où il suit des études secondaires et comprend plus clairement que pour correspondre à la vocation divine, il doit se consacrer à Dieu dans l'Ordre franciscain. Le 4 septembre 1910, il commença le noviciat sous le nom de Fra Massimiliano, et le 5 septembre 1911, il fit sa simple profession. Pour continuer sa formation religieuse et sacerdotale, il fut transféré à Rome, où il vécut de 1912 à 1919, au "Collège international séraphique" de l'Ordre. Ici, le frère Maximilien a continué à assimiler ces vertus religieuses qui lui révélaient déjà un fils digne et exemplaire de saint François, et le préparait à devenir un authentique prêtre du Christ. Il fait sa profession solennelle le 1er novembre 1914 sous le nom de Massimiliano Maria. Il a obtenu un diplôme en philosophie en 1915 et un diplôme en théologie en 1919. Ordonné prêtre le 28 avril 1918, il célébra la première messe le lendemain en l'église de S. Andrea delle Fratte, à l'autel commémorant l'Apparition de la Vierge Immaculée à Alfonso Ratisbonne.

Une formation spirituelle solide et sûre avait ouvert l'esprit de Fra Maximilien à une pénétration aiguë et à une profonde contemplation du mystère du Christ. Comme les théologiens franciscains, il aime contempler dans le plan salvifique de Dieu la Volonté du Père qui crée par le Fils et dans le Saint-Esprit. il sanctifie et sauve un monde dans lequel le Verbe incarné et rédempteur constitue le point final de l'amour de Dieu qui se communique et le point de convergence de l'amour des créatures qui se réfèrent à Dieu; et dans le même plan de Dieu, il aime contempler la présence de Marie Immaculée qui est au sommet de la participation et de la collaboration en ce qui concerne l'incarnation rédemptrice et l'action sanctifiante de l'Esprit.

Il se sentait aussi fortement et responsable inséré dans l'histoire et la vie de l'Église, comme dans celle de son Ordre franciscain; et il brûlait du désir de travailler à la construction et à la défense du Royaume de Dieu, sous le patronage de Marie Immaculée, et de confier les confrères à un service filial et chevaleresque renouvelé à la Mère de Dieu.

Ces sentiments de foi et ces résolutions de zèle, que Maximilien résume dans la devise: "Renouveler tout dans le Christ par l'Immaculée Conception", sont à la base de l'institution de la "Milice de Marie Immaculée" (MI), à laquelle le 16 octobre 1917; ainsi que de constituer le levain qui animera toute la vie spirituelle et apostolique du P. Maximilien, jusqu'à son martyre de la charité.

En 1919, le P. Maximilian était de retour en Pologne où, malgré les difficultés d'une maladie grave qui le contraignit à rester longtemps au sanatorium de Zakopane, il se consacra avec ardeur à l'exercice du ministère sacerdotal et à l'organisation du MI En 1919 à Cracovie il obtint le consentement de l'archevêque pour imprimer le «rapport d'enregistrement» au MI et pouvoir recruter les premiers soldats de l'Immaculée Conception parmi les fidèles.

En 1922, il commença la publication de "Rycerz Niepokalanej" (Le chevalier de l'Immaculée Conception), le magazine officiel du MI; tandis qu'à Rome, le Cardinal Vicaire approuve canoniquement le MI comme une "Union Pieuse". Par la suite, le MI trouvera des adhésions toujours plus nombreuses parmi les prêtres, religieux et fidèles de nombreuses nations, attirés par le programme du Mouvement marial et par la réputation de sainteté du fondateur.

Pendant ce temps, en Pologne, le P. Maximilian a obtenu la possibilité de créer un centre d'édition autonome dans le couvent de Grodno, ce qui lui a permis de publier "Il Cavaliere" avec une édition et une diffusion plus rentables pour "amener l'Immaculée Conception dans les foyers, afin que les âmes s'approchant de Marie reçoivent le grâce de conversion et de sainteté ". C'est une expérience de vie spirituelle et apostolique qui dure cinq ans et prépare la planification d'une autre entreprise. En 1927, le P. Kolbe a commencé la construction d'un couvent-ville près de Varsovie, qu'il a appelé "NIEPOKALANÓW" (Ville de l'Immaculée Conception). Dès le début, Niepokalanów a pris l'apparence d'une authentique «fraternité franciscaine» en raison de l'importance primordiale accordée à la prière, au témoignage de la vie évangélique et à l'empressement du travail apostolique. Les frères, formés et guidés par le P. Massimiliano vivent en conformité avec la Règle de Saint François dans l'esprit de la consécration à l'Immaculée Conception, et ils collaborent tous à l'édition et à l'utilisation d'autres moyens de communication sociale pour le développement du Royaume de Le Christ et la propagation de la dévotion à la Sainte Vierge. Ainsi Niepokalanów est rapidement devenu un centre de vocation important et fructueux qui accueille le nombre toujours croissant d'aspirants à la vie franciscaine dans ses séminaires, et un centre éditorial qui publie à un tirage croissant: "Il Cavaliere", d'autres magazines pour les jeunes et d'autres ouvrages de diffusion et formation chrétienne.

De Niepokalanów, comme déjà de Rome, le regard du P. Kolbe balaie le monde poussé par l'amour pour le Christ et Marie. «Pour l'Immaculée au cœur de Jésus, voici notre mot d'ordre ... et puisque la consécration de Niepokalanów est inconditionnelle, elle n'exclut donc pas l'idéal missionnaire ... Nous ne souhaitons pas nous consacrer uniquement à l'Immaculée Conception. , mais nous voulons que toutes les âmes du monde se consacrent à elle ».

En 1930, le P. Kolbe, missionnaire du Christ et de Marie, part pour l'Extrême-Orient. En avril, il débarqua au Japon et atteignit Nagasaki, où, reçu aimablement par l'évêque, un cadeau arménien d'un mois put publier "Le Chevalier de l'Immaculée" en japonais. Un nouveau couvent-ville fut alors construit sur la vengeance du mont Hicosan à la périphérie de Nagasaki qui prit le nom de "Mugenzai no Sono" (Jardin de l'Immaculée Conception), et dans lequel le P. Kolbe organisa et forma la nouvelle communauté missionnaire franciscaine. sur la cuve de celle de Niepokalanów. Les résultats se sont rapidement révélés très réconfortants. Les conversions et les baptêmes se multiplièrent et les vocations religieuses et sacerdotales mûrirent parmi les jeunes baptisés, de sorte que Mugenzai no Sono devint aussi un centre vocationnel fructueux et le siège d'un noviciat et d'un séminaire philosophico-théologique. L'activité d'édition est venue publier "Il Cavaliere", avec un tirage de 50 000 exemplaires et dans une édition améliorée que l'évêque de Nagasaki a reconnu comme correspondant "à la mentalité des Japonais au point de susciter l'enthousiasme et le consensus favorable, et jusqu'à semer dans le cœurs païens, admiration d'abord, puis amour pour l'Immaculée Conception, pour les appeler et les conduire à la vraie foi ». Le P. Kolbe, authentique apôtre de Marie, aurait aimé fonder d'autres «Cités de l'Immaculée» dans diverses autres parties du monde; mais en 1936, il dut retourner en Pologne pour reprendre la direction de Niepokalanów et pour être, selon les plans de Dieu, un témoin de l'amour du Christ et de Marie devant le monde dans la terrible heure imminente.

Dans les années 1936-1939, Niepokalanów atteignit le développement maximal de son activité professionnelle et d'édition. Le P. Kolbe, riche des nouvelles expériences acquises au Japon, se consacre non seulement à donner une formation spirituelle intense aux nombreuses vocations qui affluent continuellement, mais aussi à veiller à l'organisation efficace de l'apostolat de presse. Environ 800 frères, consacrés à l'Immaculée Conception, sont occupés à écrire, imprimer et distribuer des livres, des brochures et des périodiques dont: "Il Cavaliere", avec un tirage de 750 000 et parfois 1 000 000 d'exemplaires, et le "Piccolo Giornale ", qui atteint 130 000 exemplaires en semaine et 250 000 exemplaires les jours fériés. En attendant, le P. Massimiliano a l'opportunité de se consacrer également à l'achèvement de l'organisation du MI désormais répandue dans le monde; le vingtième anniversaire de sa fondation a lieu en 1937 et le Père Kolbe le commémore à Rome, où en février il pose les bases de la création d'une «MI General Management». En septembre 1939 commença la tragique série de tests sanguins que le P. Kolbe avait en quelque sorte aperçus. Une idéologie anti-humaine et anti-chrétienne insensée pousse les forces brutales à envahir la Pologne et à perpétrer des massacres et une oppression sans précédent; et la persécution frappe également Niepokalanów où il ne reste qu'un petit nombre de frères. Massimiliano fait face à la situation avec une fermeté et une charité héroïques. Il accueille au couvent des réfugiés, blessés, faibles, affamés, découragés, chrétiens et juifs, auxquels il offre tout le confort spirituel et matériel. Le 19 septembre, la police nazie a déporté le petit groupe de frères de Niepokalanów vers le camp de concentration d'Amtitz en Allemagne, où le P. Maximilian a encouragé les frères à transformer la prison en mission témoin. Ils ont tous pu rentrer gratuitement à Niepokalanów en décembre, et reprendre un certain rythme d'activité malgré les ravages subis par les différents départements.

La nouvelle autorité administrative imposée par le nazisme connaît très bien le pouvoir spirituel chrétien que Niepokalanów représente et exerce en Pologne contre toutes les formes d'injustice et d'erreur; et il connaît aussi les intentions fermes qui animent les frères chevaliers de Marie Immaculée, car il a entendu directement du Père Kolbe cette déclaration: "Nous sommes prêts à donner notre vie pour nos idéaux". Cependant, la Gestapo recourra à la tromperie pour inculper le P. Massimiliano. Arrêté le 17 février 1941, le P. Maximilian est enfermé à la prison de Pawiak où il subit les premières tortures des gardiens nazis; et le 28 mai, il a été transféré au tristement célèbre camp de concentration d'Oswiipcim. La présence du P. Kolbe dans les différents blocs du camp d'extermination était celle du prêtre catholique témoin de la foi, prêt à donner sa vie pour les autres, celle du religieux franciscain, témoin évangélique de charité et messager de paix et de bien pour les frères, qui du chevalier de Marie Immaculée qui confie tous les hommes à l'amour de la Mère divine. Impliqué dans les mêmes souffrances infligées à tant de victimes innocentes, il prie et fait prier les gens, endure et pardonne, éclaire et fortifie dans la foi, absout les pécheurs et insuffle l'espoir.

Il était prêt pour le don suprême auquel il aspirait depuis sa jeunesse, en donnant cette dimension évangélique à sa charité: "Da te ipsum aliis = Amor"; il l'a fait avec un enthousiasme extrême de l'amour quand il a offert librement de remplacer un frère prisonnier condamné, avec neuf autres en représailles injustes, à mourir de faim. Dans le bunker de la mort, le P. Maximilien a fait retentir le chant de la vie rachetée qui ne meurt jamais avec la prière, le chant de l'amour qui est la seule force créatrice, le chant de la victoire promise à la foi au Christ.

Le 14 août 1941, veille de la fête de l'Assomption de la Très Sainte Marie, la férocité inhumaine et antichrétienne écrasa son existence terrestre par une injection d'acide carbolique. La Vierge Immaculée, qui lui avait offert la couronne de sainteté dans sa vie, l'attendait au ciel pour lui offrir celle de gloire.

La renommée de la vie sainte et la mort héroïque du P. Maximilian Maria Kolbe se sont répandues dans le monde entier, admirées et exaltées partout. Après les épreuves et examens canoniques sur les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Maximilien Marie et sur les miracles attribués à son intercession, le Saint-Père Paul VI l'a proclamé Bienheureux le 17 octobre 1971.

Le 10 octobre 1982, le Saint-Père Jean-Paul II l'a proclamé saint et martyr.

Source: http://www.vatican.va/news_services/liturgy/saints/ns_lit_doc_19821010_massimiliano_kolbe_it.html